1975年初農民子弟孫少平到原西縣高中讀書，孫少平貧困，自卑；后對處境相同的地主家庭出身的郝紅梅產生情愫，在被同班同學侯玉英發現并當眾說破后，與郝紅梅關系漸變惡劣，后來郝紅梅卻與家境優越的顧養民戀愛。

少平高中畢業，回到家鄉做了一名教師。但少平并沒有消沉，少平與縣革委副主任田福軍女兒田曉霞建立了友情，在曉霞幫助下關注著外面的世界。少平的哥哥少安一直在家勞動，與村支書田福堂的女兒——縣城教師田潤葉青梅竹馬。

少安和潤葉互有愛慕之心，卻遭到田福堂反對。經過痛苦的煎熬，少安到山西與勤勞善良的秀蓮相親并結了婚，潤葉也只得含淚與父親介紹的一直對她有愛慕之情的李向前結婚。這時農村生活混亂，又遇上了旱災，田福堂為了加強自己的威信，組織偷挖河壩與上游搶水，不料竟出了人命。為了“農業學大寨”，田福堂好大喜功炸山修田叫人搬家又弄得天怒人怨。生活的航道已改變地步。

在我們這個星球上，每天都要發生許多變化。有人倒霉了，有人走運了；有人在創造歷史，歷史也在成全或拋棄某些人。每一分鐘都有幸的生命欣喜地降生到這個世界，同時也把另一些人送進墳墓。這邊萬里無云，陽光燦爛；那邊就可能風云驟起，地裂山崩。世界沒有一天是平靜的。

       可是對大多數人來說，生活的變化是緩慢的。今天和昨天似乎沒有什么不同；明天也可能和今天一樣。也許人醫生僅僅有那么一兩個輝煌的瞬間--甚至一聲都可能在平淡無奇中度過。。。。。

不過，細想起來，每個人的生活同樣也是一個世界。及時最平凡的人，也得要為他那個世界的存在而戰斗。從這個意義上說，在這些平凡的世界里，也沒有一天是平靜的。

        因此大多數人不會像飄飄欲仙的老莊，時常把自己看成是一粒塵埃。盡管地球在浩渺的宇宙中也只不過是一粒塵埃罷了。因此大多數人不會像飄飄欲仙的老莊，時常把自己看成是一粒塵埃，幸虧人們沒有去信奉莊子主義，否則紅城中到處充斥著這些看破紅塵而又自命不凡的家伙。

-------出自《平凡的世界》